Légende vivante au Mexique pour sa riche carrière de footballeur, Rafael Marquez a disputé vendredi son dernier match en club avec l’Atlas, dans le derby de Guadalajara, dont il a été évidemment le grand monsieur, fêté comme il se doit.
Il n’a pas l’aura d’un Francesco Totti ou d’un Steven Gerrard sur le Vieux Continent, mais au Mexique, il est de loin la plus grande légende de ce pays en football avec Hugo Sanchez. Alors forcément, pour son tout dernier match en club avec sa formation de l’Atlas contre le Chivas, dans le derby de Guadalajara, Rafael Marquez, 39 ans, pouvait s’attendre à divers hommages.
Après 700 matchs professionnels d’une carrière entamée en 1996 et riche de titres majeurs, comme un championnat de France avec l’AS Monaco (2000), quatre Liga et deux Ligues des champions avec le Barça, où il a été un patron de la défense pendant cette saison, le défenseur n’a pas été déçu.
A l’entrée des deux équipes dans le stade Jalisco, les supporters de l’Atlas ont brandi une grande banderole à l’effigie de « Rafa », pendant que ses partenaires arboraient un maillot frappé du numéro 27, celui avec lequel il a débuté ici même il y a 22 ans.
Après de longues accolades avec ses adversaires comme avec ses partenaires et quelques mots empreints de respect du corps arbitral, lui et le capitaine de Chivas ont alors lu un petit texte appelant au respect. Et une fois la victoire de l’Atlas acquise, Rafael Marquez a alors eu droit à une sortie dans les arrêts de jeu pour goûter à une dernière ovation. Mais quelle ovation ! Ses coéquipiers lui ont aussi fait une haie d’honneur après le coup de sifflet final.
Et comme le stipule le hashtag #RafaEnRusia2018, tout le pays souhaite désormais le voir quitter la scène footballistique sur une Coupe du Monde avec la « Tri », la sélection mexicaine pour laquelle il a porté le maillot à 144 reprises. Reste à savoir si Juan Carlos Osorio lui fera cette fleur.
