Résistant aux modes et aux critiques, le chewing-gum en a vu de toutes les couleurs. Arrivé du Mexique aux États-Unis, il faisait partie du paquetage des soldats américains lors du débarquement. En France, il a longtemps été un symbole de liberté pour la jeunesse.
Diablement coquin, un tantinet canaille mais assurément iconique : comment le chewing-gum, cette petite pâte molle qui se mâchouille et s’étire, est devenu un symbole de liberté et de jeunesse, qui s’offre aujourd’hui une nouvelle vie ? L’histoire du chewing-gum prend racine dans le Yucatán (Mexique). Depuis la nuit des temps, les hommes y saignent un arbre tropical pour en récolter la sève, qui est ensuite mastiquée. Un président mexicain exilé aux États-Unis va vendre cette sève à un inventeur américain. C’est la naissance du chewing-gum industriel.
Le chewing-gum moderne naît en Amérique du Nord : en , Antonio López de Santa Anna, général mexicain, est chassé de son pays par la révolution. Il arrive à New York avec son « Trésor de Mexico » : 250 kg de sève séchée de sapotillier pour en faire un substitut au caoutchouc. Il charge Thomas Adams de négocier le chiclé qui, finalement, s’avère impropre à l’usage envisagé ; mais Adams conserve le stock, et le revend en pharmacie à un coût inférieur à la paraffine. C’est le début du succès.
D’autres pionniers tentent d’améliorer le produit mexicain : William J. Whit ajoute du sirop de glucose dans son « Yucatan Chewing Gum ». William Semple, dentiste de l’Ohio, obtient le premier brevet d’invention du chewing-gum moderne en dissolvant du naphte et de l’alcool, et en y ajoutant une petite dose de réglisse pour lui donner un goût agréable. William Wrigley Jr., quant à lui, se charge de lancer le produit sur tout le sous-continent nord-américain, grâce à de grandes campagnes de publicité à la fin du xixe siècle. Le premier chewing-gum commercialisé l’est par John B. Curtis.
Un soldat américain a créé la marque Hollywood
En 1944, la gomme à mâcher débarque dans l’Hexagone avec les soldats américains, qui en distribuent aux Français. La friandise a le goût de la liberté retrouvée. Un de ces soldats américains a le nez creux, et va créer la première marque de chewing-gum français : Hollywood. Avec ses publicités et son slogan « Fraîcheur de vivre », qui ne veut au fond rien dire, la marque va devenir culte auprès de la jeunesse.
Le chewing-gum a aussi connu de nombreuses critiques, notamment sur son côté sale et polluant, quand il est jeté sur les trottoirs. Alors, les inventeurs d’aujourd’hui créent parfois des poubelles pour les recycler. L’indésirable déchet est ensuite transformé en crayons, porte-clés ou encore chaussures.
Source – Wikipedia et agences
